L'acqua è un ottimo solvente: le sue proprietà solventi derivano dalle interazioni che si stabiliscono tra le molecole di acqua e le particelle in essa disciolte. Quando un cristallo viene a contatto con l'acqua si dissocia e il campo elettrico da esso creato rompe l'ordine che esiste fra le molecole dell'acqua. Gli ioni provenienti dal sale si circondano ognuno di un alone di molecole di acqua orientate diversamente secondo la carica dello ione.