L'acqua è più densa allo stato liquido: essa aumenta di volume quando passa dallo stato liquido a quello solido a 0°C. nel ghiaccio, infatti, le molecole sono disposte in modo da lasciare degli spazi vuoti fra l'una e l'altra: ciò spiega perché il ghiaccio galleggi sull'acqua. Poiché il congelamento avviene dall'alto verso il basso, la crosta di ghiaccio che si forma sui mari e sui laghi isola termicamente gli strati profondi dove la vita può continuare regolarmente anche a latitudini elevate.